Introducción

El esquí de fondo o nórdico no es un deporte nuevo. Se trata en realidad de la modalidad más sencilla y accesible del esquí que consiste en recorrer sobre tablas de esquí unos circuitos predeterminados, generalmente llanos, con ligeras subidas y bajadas. Tiene su origen en los países escandinavos donde esquiar no es sólo un deporte sino una forma de desplazarse por caminos cubiertos de nieve durante muchos meses. Como deporte, en las estaciones de esquí alpino se practica generalmente en pistas cortas, balizadas y señalizadas. También hay algunas pistas, pocas, dedicadas exclusivamente a esta modalidad, que cuentan con circuitos marcados y nieve pisada por máquina y con huella ya hecha para que la sigan los esquiadores. EL equipo necesario es prácticamente el mismo que para el esquí alpino, con una bota baja, de material flexible y fijaciones. Las tablas son algo diferentes a las del esquí alpino, con la punta más puntiaguda y el resto del esquí más estrecho (de 5 a 7 cms frnta a los 6 a 9 cms de las tablas del esquí alpino).

Técnica

En el esquí de fondo moderno existen dos pasos diferenciados, el clásico o alternativo y el paso de patinador o "skating" si usamos la terminología anglosajona. Debemos entender que estos dos pasos son facetas distintas de un mismo deporte de la misma forma que en natación distinguimos cuatro estilos (crol, braza, espalda y mariposa) o en halterofilia dos modalidades (arrancada y dos tiempos).

El primero de estos pasos, se denomina clásico por ser la forma original de desplazamiento sobre unos esquís de fondo, apareciendo el paso de patinador en la época moderna gracias a la extensión del marcaje mecánico de pistas y a la mejora del material. Hoy en día, son estilos totalmente separados, necesitándose material específico para cada uno de ellos, aunque nadie puede considerarse un autentico esquiador de fondo sino domina mínimamente ambos.

En competición existen dos posibilidades, las carreras de clásico, donde solo se permite usar este estilo, y las carreras de paso libre, donde se puede usar cualquiera de ellos o, incluso, una combinación de ambos.Las ventajas del paso alternativo son, básicamente, un mayor aprovechamiento de la energía y la posibilidad de evolucionar en terrenos donde solo haya unas trazas de esquís, mientras que la ventaja del patinador es su mayor velocidad de desplazamiento. Originalmente, se usaba el clásico en pruebas de muy larga distancia o con marcajes dudosos, pero la generalización de los trazados de calidad y la mejora de las características dinámicas de los esquís de patinador ha relegado este estilo, en el campo de la competición, a sus carreras específicas.

Como regla general, la mayoría de monitores aconsejan que los interesados en la técnica del patinador empiecen por aprender a dominar el paso clásico antes de iniciarse en este. Posibles excepciones a esta regla son personas con niveles avanzados en esquí alpino, patinaje en línea o sobre hielo que primen conseguir unos resultados deportivos a corto plazo sobre la adquisición de un nivel técnico elevado a largo plazo.